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Scozia: 22 settembre 2014

Inizia oggi il nostro viaggio alla volta della Scozia. Il volo è previsto alle 18.50 da Amsterdam (trovandomi già qui per lavoro ho approfittato di un’ottima offerta low cost Amsterdam-Glasgow).
Alle 19.20 (ora locale) atterriamo a Glasgow. Usciamo dall’aeroporto e ci dirigiamo alla fermata dei bus (stand 1); ho letto sulla guida che il First n. 500 parte ogni 15 minuti con diverse tappe in centro città. Il biglietto lo acquistiamo a bordo (6.00 £) e in circa 20 minuti siamo al capolinea. Il nostro hotel è a 100mt, fa parte della catena CitizenM ed è un hotel di design moderno, con arredi, negli ambienti comuni, di gran fascino, le camere, invece, sono piccoli gioielli di domotica: un tablet sul comodino consente di gestire autonomamente luci, climatizzatore, tende, tv etc. Anche il check in è computerizzato e autogestito grazie all’utilizzo di grandi monitor touch screen ubicati in reception.
Prendiamo possesso della camera, disfiamo le valigie, giochiamo un po’ con il tablet (immagino lo facciano tutti coloro che non sono abituati a questi sistemi!) e usciamo per una prima cena veloce.
Entriamo in un tipico pub non lontano dall’hotel per una bistecca con patatine e, ovviamente, birra. Il locale non è per niente affollato, d’altra parte è lunedì; mi soffermo a guardare alcuni signori che chiacchierano al banco, un po’ defilato un gruppetto di studenti universitari seduti di fronte a uno dei monitor che trasmettono la partita, infine, qualche coppia ai tavolini vicini all’ingresso.
L’atmosfera è piacevole, rilassata, il pasto discreto e assolutamente economico, spendiamo in due 9.98£…non possiamo lamentarci!

23 settembre 2014

Scottish breakfast, un momento importantissimo e assolutamente da non perdere, soprattutto se si ha la fortuna di soggiornare in un posto che propone la colazione tipica: porridge di avena (il cereale principe della Scozia), salsiccia, pancetta, uova, tattie scone (frittelle di patate), aberdeen rowies (sfogliatine di strutto e burro) da condire con marmellata, oatcakes ( biscotti rotondi di avena), e, non sempre disponibili ma tradizionali, il black pudding (insaccato di grasso di rognone, avena, orzo e spezie) e l’haggis (interiora di montone con farina d’avena e spezie), oltre a, naturalmente, pomodori, fagioli etc etc . Un concentrato di calorie che consente di arrivare tranquillamente fino all’ora di cena senza bisogno di spuntini intermedi!
Finalmente diamo inizio alla visita del centro cittadino passando da Queen Street Station – dove stampo i biglietti ferroviari pre-acquistati, che mi serviranno per i prossimi giorni (acquistandoli con qualche settimana in anticipo si trovano offerte davvero interessanti) – e continuando a piedi fino alla Merchant House, George Square, la Gallery of Modern Art e ancora fino alla Cattedrale. Si tratta di uno dei pochissimi edifici religiosi del XIII secolo sopravvissuti alle distruzioni del periodo della Riforma scozzese. Alle spalle è il maestoso cimitero vittoriano.

La Cattedrale di Glasgow

Riprendiamo la passeggiata percorrendo Ingram Street, Bell Street e, a ovest, fino alla Central Station. Risaliamo da Buchanan Street per una sosta obbligatoria alla Willow Tea Room, graziosa sala da tè realizzata da George Washington Brown; gli interni furono curati da George Walton mentre Charles Remie Mackintosh (famosa è la sua Willow Tea in Sauchiehall Street) disegnò alcuni fregi a stampo. La selezione di tè è impressionante, come anche quella di biscotti, pasticcini, torte etc.
Nuovamente in strada continuiamo a girovagare a ovest della Central Station su Vincent Street e ancora su fino a Renfrew Street. Percorriamo interi tratti senza incontrare anima via poi, all’improvviso, in prossimità di una strada principale o di una stazione ferroviaria, una nuova Glasgow si presenta ai nostri occhi: gente che corre, che fa shopping, musicisti di strada – alcuni sono davvero bravi e può capitare di percorrere decine di metri pensando di indossare un iPod prima di realizzare che la musica arriva da quel giovane al centro della strada o da quel vecchietto all’angolo seduto su una panchina o nei pressi di una fioriera -.
Di colpo il tempo cambia, la temperatura cala bruscamente e inizia a piovigginare, così decidiamo di entrare in un ristorantino trovato online (il Two Fat Ladies in the Center) e di cenare come gli scozzesi alle 18.30.
Cena a base di salmone locale e buon vino bianco francese…il conto è decisamente più salato che in un pub ma ne vale la pena!

24 settembre 2014

Oggi colazione prestissimo e di corsa in George Square 11 da dove parte il nostro tour ‘Stirling Castle, Loch Lomond National Park & Whisky’. Si tratta di un giro in minicoach organizzato da Rabbie’s, uno dei più noti operatori in UK. L’autista, che è anche una blue badge tourist guide, fortunatamente parla un inglese perfetto, diversamente sarebbe stata una tragedia, l’accento scozzese è davvero incomprensibile!
Durante il tragitto la guida/autista ci intrattiene con un po’ di storia locale e alcune curiosità. Ci spiega che negli anni ’70, a seguito della crisi del settore industriale (industria pesante legata alla costruzione delle navi) la popolazione passò da 1.2 mln di abitanti a poco più di 500.000. Oggi si intravede la luce alla fine del tunnel grazie, anche, al settore turistico.
Continua con un po’ di storia meno recente e naturalmente non può mancare un accenno a William Wallace e al noto film Brave Heart con Mel Gibson, uno dei film ‘more inaccurate’ della storia del cinema – a detta del nostro simpatico cicerone – ma che ha avuto un vantaggio: far salire di 2 punti percentuali il turismo scozzese l’anno successivo alla sua uscita nelle sale!

Finalmente la prima tappa: Stirling Castle. L’ingresso è a pagamento (14.00£) e i partecipanti al tour usufruiscono di un piccolo sconto. Il castello è uno dei più grandi e importanti in Scozia; ubicato in altura è circondato da ripidi dirupi su tre lati, funzionali alla difesa, e risale al XV-XVI secolo, per quanto siano evidenti successivi interventi. Qui, nel 1543, Mary Stuart fu incoronata Regina di Scozia. Internamente si possono osservare diverse ricostruzioni museali che aiutano a comprendere come si svolgeva la vita di tutti i giorni in particolare nelle stanze di servizio, cucine in primis. Non mancano sale interattive per i più piccoli.

Stirling Castle

Risaliti sul bus continuiamo il nostro tour effettuando diverse soste per godere di questo paesaggio strepitoso. Ci imbattiamo in qualche esemplare di ram o Highland’s cow e ci lasciamo incantare dai boschi di oaks tree, pine tree, beech tree (querce, pini e faggi) e ovviamente distese sconfinate di pascoli! Per pranzo ci fermiamo a Aberfoyle dove addentiamo al volo un panino e trascorriamo qualche minuto al ‘The Scottish Wool Centre’. Procediamo fino al Loch Lomond e, dopo una breve passeggiata a piedi tra i boschi, raggiungiamo un punto panoramico che lascia letteralmente senza fiato, da lì fino alle sponde del lago.
Ultima tappa: Glengoyne Distillery, visita e degustazione di due single malt di 15 e 18 anni.
Riconquistiamo il nostro minibus e ripartiamo alla volta di Glasgow continuando a rivolgere lo sguardo verso questi spettacolari boschi di querce, pini, faggi.

25 settembre 2014

Oggi ce la prendiamo comoda, il nostro treno è previsto per le 12.10 e la stazione è a due passi dall’hotel; quindi, niente scrupoli e giù con una tipica colazione scozzese: oatcakes, bacon, salsicce, porridge, yogurt etc. Controlliamo con calma mail e messaggi, prendiamo le nostre cose e salutiamo Glasgow.
Il treno è la mia passione, non resisto al suo fascino e il tragitto fino a Inverness si prospetta alquanto affascinante. Il treno regionale viaggia lentamente concedendoti tutto il tempo necessario per osservare il paesaggio che cambia, la bellezza delle stazioni dei paesini che attraversiamo: Perth, Bankfoot & Dunkeld, Pitlochry… Dapprima dolci colline con enormi distese di pascoli, montoni, mucche, cavalli che pascolano con calma all’aria aperta su un manto di erba ancora verde, approfittando di qualche raggio di sole. Pian piano iniziano a mostrarsi ai nostri occhi boschi maestosi con alberi altissimi, fitti e ancora verdi. Più tardi il paesaggio delle highlands che tante volte abbiamo sognato, immaginato: catene montuose dalle cime arrotondate, con folte foreste che si specchiano sui lochs (laghi) di acqua dolce; qua e là qualche piccolo villaggio nelle vallate che appaiono così solitarie e, naturalmente, campi da golf.
Osservo alcuni cottage isolati ai margini del bosco, in riva a un fiume o a un ruscello, e immagino quanto diversa debba essere la vita qui, i ritmi, le abitudini, le priorità!
Le Highlands incarnano tutto quanto il nostro immaginario sulla Scozia possa prevedere: il tartan, i clan, il whisky, il porridge, i paesaggi mozzafiato, le montagne, le valli, le isole e i fiordi.
La cittadina di Inverness è davvero piccola, ma tanto suggestiva e fotogenica, soprattutto al tramonto. Ne approfittiamo per una passeggiata prima di fiondarci da Mc Gonagall’s, una steakhouse che è una vera istituzione!

26 settembre 2014

Per la giornata di oggi ho prenotato un’escursione piuttosto impegnativa, visiteremo il Loch Ness, l’Eilean Donan Castle e proseguiremo fino all’isola di Skye. Ho prenotato sul sito di Go Scotland Tours (Highland Experience) due posti in un minivan che si rivela da subito una scelta perfetta. Il gruppo è esilarante, due signori statunitensi, che vivono da 12 anni in Ucraina come missionari, tre Indiani, una ragazza tedesca, quattro Cinesi, tre Malesi, e una Uruguagia. Sono quasi tutti sotto i trent’anni e fa una certe impressione vedere come giovani di paesi emergenti siano così assetati di cultura e conoscenza.
Il tempo oggi è imprevedibile; in linea di massima è piacevole ma, ogni tanto, il vento e un po’ di pioggia ci ricordano dove siamo!
Dopo una breve sosta al Loch Ness ci dirigiamo verso l’Eilean Donan Castle, un antico castello in buona parte ricostruito e di proprietà privata, ubicato in una posizione meravigliosamente bella; è uno dei castelli più noti e fotografati di tutta la Scozia.
Ci fermiamo per una pranzo veloce nel piccolo villaggio di Broadford e riprendiamo subito la marcia attraverso queste montagne incantate, fiumi, laghi, pecore al pascolo, lungo quella che è chiamata Glen Suardal. Nel villaggio di Elgol sostiamo per un tè caldo accompagnato da ottimi shortbreads (biscotti di pasta frolla).
Lasciamo Skye nel pomeriggio e ripercorriamo la strada verso Inverness sotto una pioggia incessante. Le temperature sono scese bruscamente e non abbiamo nessuna intenzione di rientrare in hotel a cambiarci, sono già le 19.00 e qui si cena presto, a dirla tutta, siamo abbondantemente fuori orario. Entriamo in un bar/restaurant non lontano dall’hotel, dove fortunatamente c’è ancora un tavolo libero, e ordiniamo una zuppa di pesce squisita (cullen skink) e dell’haddock, un’altra specialità scozzese, un pesce simile al merluzzo che assaggiamo nella versione affumicata…tanto per cambiare!

Eilean Donan Castle

27 settembre 2014

Tappa di oggi: Edinburgh! Quindi colazione al volo, valigia (il cui ordine casuale tra sporco e pulito, libri e acquisti è a dir poco spaventoso!) e via in stazione per prendere il treno. Ci attendono 3 ore e mezzo di riflessione e lettura accompagnate dal sensazionale paesaggio delle highlands che scorre veloce fuori dal finestrino.
In stazione incontriamo alcuni dei partecipanti al tour di ieri con cui chiacchieriamo in attesa del treno che, a quanto pare, sarà lo stesso per tutti.
Edimburgo è una città magica, con un’energia unica. Spettacoli improvvisati in ogni angolo, gente di tutti i tipi e proveniente da ogni dove…è sabato sera e i locali sono strapieni. Tentiamo il colpaccio in un ristorante curdo. che sembra davvero invitante, ma senza successo. Finiamo, quindi, in uno dei tanti locali del centro a bere birra davanti a una grigliata di agnello.
Dopo cena passeggiamo con calma sul Royal Mile, dopo aver girovagato per un po’ nella old town.
Il nostro hotel è sulla St. Andrew Square, quindi attraversiamo il North Bridge, osservando in lontananza il castello illuminato; sul lato opposto riconosciamo il National Monument e il Nelson Monument, su Carlton Hill.

28 settembre 2014

Iniziamo la nostra giornata con calma, passeggiando lungo George Street e Rose Street, approfittandone per dare un’occhiata ai negozi; attraversiamo i Prince Garden, ricavati nella valle che separa la città nuova dalla città antica, e iniziamo la salita che conduce al Castello. L’ingresso ci costa £16.00, non proprio economico, tuttavia la visita è piacevole. Si tratta di una cittadella fortificata al cui interno sono la cappella di Santa Margherita, il Palazzo del Governatore, il Palazzo Reale, il Tesoro della Corona…. Da non perdere il Memorial Monument e i numerosi registri dei soldati morti durante le guerre mondiali.

La Cattedrale di Edimburgo

Usciti dal castello ci dirigiamo verso la Cattedrale e, da lì, verso i Giardini Botanici. I quartieri tra i Queens Garden e l’orto botanico sono tranquilli, ordinati, puliti. Ci imbattiamo in un mercatino domenicale stracolmo di gente e prodotti alimentari (formaggi freschi, dolci, pane…); optiamo per una zuppa di patate (leek potato soup) e riprendiamo la strada in direzione Royal Botanic Garden, un paradiso verde in piena città! Resto letteralmente incantata davanti alle Glasshouses; estasiata dai colori delle orchidee e dalla collezione di piante esotiche. Passeggiamo nel parco per quasi tre ore, in fondo è una bellissima domenica pomeriggio e tutti appaiono entusiasti e rilassati.

Royal Botanic Garden

Rientriamo in hotel verso le 19.30…come al solito troppo tardi…trovare posto in un ristorante sarà un’impresa! Eppure, dopo vari tentativi, riusciamo a sederci e a provare altre due specialità locali: il granchio e la trota (un viaggio è fatto anche di questo!).

29 settembre 2014

Due giorni addietro ho prenotato un altro tour con Rabbie’s; la prima esperienza ci è piaciuta molto, quindi bissiamo!
Prima tappa: Rosslyn Chapel. Nota soprattutto grazie al film ‘Il Codice Da Vinci’, è un piccolo gioiello del XV secolo realizzato per volere della famiglia St Clair. Un edificio incredibile, al cui interno si potrebbero trascorrere intere giornate per osservare con attenzione tutti i capitelli, gli archi, le decorazioni che, da un lato, sono tipiche dell’architettura gotica e di quel linguaggio squisitamente cattolico intento a intimorire i fedeli ricordando loro i peccati da non commettere e le punizioni infernali, dall’altro, afferiscono a quel misterioso mondo fatto di simboli esoterici e massonici (le due colonne che precedono il presbiterio, la croce di Malta, etc. etc.).
Terminato il giro della chiesa abbiamo ancora un po’ di tempo per una passeggiata nel minuscolo villaggio di Roslin, immerso in una campagna strepitosa, quella dei Borders, fertile, con dolci colline e basse montagne, prati e pascoli, fiumi, colori sensazionali e una pace diffusa.
Torniamo al nostro minivan appena in tempo per la ripartenza. Il nostro autista, Dave, ci spiega tantissime cose con grande entusiasmo e un malcelato orgoglio scozzese! Ci parla di Walter Scott, di William Wallace, Rob Roy Mcgregor, di Sean Connery, di Henry Potter, del golf e del rugby… Musica di sottofondo: Border River dei Dire Straits, ovviamente!
Finalmente giungiamo alla Melrose Abbey e qui ci fermiamo a lungo per una visita dell’abbazia e della cittadina.
La giornata trascorre velocemente e, in men che non si dica, siamo di nuovo a Edimburgo per la nostra ultima serata in Scozia…ma, chissà, forse un giorno!

Rosslyn Chapel

Inizia il lungo viaggio verso l’Argentina!

Diario di viaggio: Russia 2011

1° giorno: Ore 14.00 partenza per Mosca. Abbiamo acquistato un volo Air Baltic, Bari-Riga-Mosca, con rientro da San Pietroburgo. Alle 21:45 (ora locale, in Italia sono le 19:45) atterriamo a Mosca e iniziano i controlli: passaporto, visto e carta d’immigrazione precompilata a bordo in duplice copia (una va consegnata subito, l’altra al rientro…quindi attenzione a non perderla). Il primo contatto con la gente del posto è una sorta di biglietto da visita con su scritto: “Non sperare di comunicare con noi in una lingua che non sia il russo”. Infatti mi rivolgo in inglese alla poliziotta che sta effettuando i controlli sui miei documenti ma, in tutta risposta, la tizia mi guarda, borbotta qualcosa in russo e, con la mano, mi fa segno di proseguire! E va bene, cercheremo di trovare un modo per comunicare…spero! Fortunatamente ho prenotato dall’Italia un servizio transfer, per cui all’uscita dell’aeroporto trovo un ragazzotto biondo, occhi chiari e, in mano, un cartello con uno dei nostri nomi o, meglio, un accenno a uno dei nostri nomi. Riusciamo tra gesti e qualche parolina a capire che siamo le persone che cerca e partiamo, con un camioncino piuttosto malandato, alla volta della capitale.

Il nostro hotel non è molto distante dal centro, per cui decidiamo di lanciarci nel ristorante interno – per evitare inutili pellegrinaggi – e fare una passeggiata subito dopo per ammirare le mura e le torri del Cremlino by night. È uno spettacolo incredibile! Difficile spiegarne la sensazione, sembra di tornare bambini, quando immaginavamo castelli inespugnabili, torri altissime, principi e principesse.

Mosca, veduta notturna del Cremlino (foto V. Basile)

Verso le 2 di notte rientriamo in hotel, meglio dormire qualche ora per affrontare il tour de force di domani.

2° giorno: Ore 8:00 sveglia, colazione, cambio valuta direttamente alla macchinetta nella hall dell’albergo, e ci incamminiamo verso la mitica Piazza Rossa.

Una volta arrivati a Mosca, se si ha poco tempo a disposizione, bisogna pianificare esattamente cosa vedere perché le distanze sono enormi. Dall’hotel impieghiamo circa 25 minuti a piedi per raggiungere la piazza (eppure ieri sera dal ponte su Sofiyskaya Naberezhnaya sembrava così vicina). Entriamo nella chiesa di San Basilio (ingresso 250 rubli, più 100 rubli di supplemento per le foto), per me il monumento simbolo di Mosca, una chiesa che sembra fatta di gelato! Poco dopo siamo in fila per entrare nel Mausoleo di Lenin (in realtà le file sono due, una per lasciare borse, macchine fotografiche, oggetti metallici in genere, l’altra per accedere al mausoleo, presidiato da numerosi agenti in divisa con tanto di manganello).

Fa davvero tanto caldo, per cui entriamo a mangiare un gelato nello storico edifico dei Magazzini GUM.

Nel primo pomeriggio iniziamo la nostra battaglia con la metropolitana di Mosca. La disposizione delle linee e delle stazioni (alcune splendide) non è complicata, anzi, direi abbastanza intuitiva, sulla mia mappa…il problema è la lingua. Tutte le indicazioni sono scritte solo ed esclusivamente in cirillico, e non è facile guardare sulla mappa (che prevede indicazioni in alfabeto cirillico e latino), individuare grazie all’alfabeto latino la posizione esatta e quella di destinazione, memorizzare il corrispondente cirillico, alzare gli occhi sui tabelloni della metro e riconoscere (tra decine di indicazioni) quella che stiamo cercando! Ma alla fine ci riusciamo, senza errori, ed è persino divertente! Arriviamo al convento delle Novizie, dove trascorriamo poco meno di un’ora nei giardini, prima di riprendere la metro per l’Arbat. Una passeggiata veloce in questa strada pedonale piena di bar, ristoranti e artisti di strada, e poi più a nord in cerca di un ristorantino che ho adocchiato sulla guida. Purtroppo ci sorprende la pioggia, quindi ci rifugiamo nella prima trattoria che incontriamo e poi chiamiamo un taxi per rientrare in hotel.

3° giorno: Ore 9:00 incontro in hotel con la guida che ci accompagnerà per 2 giorni alla scoperta dell’Anello d’Oro. Natasha, una simpaticissima moscovita dai capelli biondi e occhi azzurri, ovviamente. Ci presentiamo e saliamo sul pullmino (anche questo sembra più un camioncino malridotto) non senza esserci accordati su una cosa: la visita al Cremlino. Già, ieri – giovedì – era il giorno di chiusura, motivo per cui già dall’Italia avevo richiesto la partenza alle 12:00, in modo da avere qualche ora in più a Mosca per entrare al Cremlino. Così Natasha e il nostro autista (Sergiej, ovviamente) ci accompagnano all’ingresso e attendono pazientemente il nostro ritorno. In effetti non si può proprio andare a Mosca senza visitare il Cremlino, la chiesa di San Basilio e il Museo Puskin.

Mosca, chiesa all’interno del Cremlino (foto V. Basile)

La piazza delle cattedrali è incredibile, come la decorazione degli interni, gli ori… Alle 12:00 usciamo dal Cremlino e partiamo alla volta di Vladimir. Il traffico è pazzesco, così verso le 13:30 ci fermiamo a pranzare lungo la strada. È un ristorante molto carino dal nome impronunciabile. La cucina è impeccabile e il prezzo più che ragionevole.

Proseguiamo il viaggio tra distese sconfinate di boschi e dacie (tipiche case di campagna russe) fino a Vladimir, sede di un antichissimo principato con tre importanti monumenti dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’Unesco. Visitiamo due delle chiese e ripartiamo alla volta di Suzdal dove alloggiamo in un piccolo B&B interamente in legno, davvero grazioso.

4° giorno: Quella vissuta a Suzdal, piccola località campestre, è un’esperienza unica. Visitiamo la Cattedrale con l’iconostasi interamente rivestita in oro, il Monastero di Sant’Eufemio e San Salvatore con il giardino di erbe officinali, le chiese in coppia (una più grande per la stagione estiva e una più piccolina per quella invernale), il Museo delle architetture in legno. Il paesaggio è strepitoso e si ha davvero l’impressione di essere nel cuore della Russia. Per strada la gente vende un po’ di tutto, soprattutto cetrioli di propria produzione, comodamente seduti davanti alle porte delle proprie abitazioni, con bellissime finestre intagliate. Questa è la Russia delle banie (saune), dei fiumi, dei grandi spazi verdi, del contatto con la natura e con il silenzio.

Suzdal, veduta (foto V. Basile)

Anche qui pranziamo alla grande e a prezzi stracciati, prima di rientrare a Mosca per recarci alla stazione, non prima di una visita veloce del Mercatino delle Pulci.

Verso le 16.00 ci dirigiamo in stazione, ci attende il treno ad alta velocità Mosca-San Pietroburgo. Poco più di 700km in circa 4 ore di tragitto, il treno è moderno, pulito, confortevole; il paesaggio fuori dal finestrino semplicemente meraviglioso. Arrivo in perfetto orario, peccato che stia diluviando. Fortunatamente ci attende anche questa volta un servizio transfer che ci conduce in hotel.

5° giorno: Programma della giornata: Peterhof, una delle residenze fatte costruire da Pietro il Grande poco fuori San Pietroburgo. Ci arriviamo in aliscafo godendoci la vista sulla baia e, in lontananza, il Golfo di Finlandia, già…il confine è davvero vicino.

In origine questa residenza doveva essere davvero una magnificenza, oggi è, in realtà, una ricostruzione quasi totale, dato che l’edificio era andato distrutto durante l’ultimo conflitto mondiale. Passeggiamo un po’ tra giardini e giochi d’acqua fino a Montplaisir, e verso le 14:00 riprendiamo l’aliscafo.

Residenza di Peterhof (foto V. Basile)

Trascorriamo il pomeriggio a passeggiare sulla Nevsky Prospeckt e per cena ci dirigiamo al Demidoff, un ristorante consigliato, ma francamente un po’ eccessivo. La cena a base di salmone e caviale è piuttosto buona, ma l’atmosfera troppo forzata, con uno spettacolo gitano allestito per i turisti!

6° giorno: Dopo una ricca colazione prendiamo la metro (che fortunatamente prevede cartelli in alfabeto cirillico e latino) per la Fortezza dei SS. Pietro e Paolo, una cittadella fortificata su una delle isole di San Pietroburgo. Imperdibile la chiesa e la visita alle prigioni dove un tempo fu tenuto prigioniero – tra gli altri – Trovsky. Pranziamo in uno dei tanti ristoranti georgiani presenti in città e continuiamo la nostra camminata tra lunghi viali, canali, fiumi e imponenti edifici tardo barocchi.

In serata manteniamo la linea georgiana e ceniamo in posticino davvero carino: Kavkaz Bar. Non immaginavo la cucina georgiana mi sarebbe piaciuta tanto, pane con formaggio squisito, grigliata di carne cotta alla perfezione, ottime anche le verdure grigliate e le patate cotte con la buccia.

7° giorno: Finalmente è il momento dell’Hermitage! Ho pre-acquistato i voucher on line, per evitare la coda, che vi assicuro è spaventosa! Tuttavia, a causa di un problema con la linea elettrica, ci tocca attendere un po’ per ricevere i biglietti. L’organizzazione lascia un po’ a desiderare, anche il materiale informativo, insomma, la gestione, ma essere qui dentro, in questo palazzo, tra queste opere d’arte, vi garantisco che è indescrivibile. È il sogno di una vita che diventa realtà!

San Pietroburgo, Hermitage (foto V. Basile)

Passiamo qui dentro quasi tutta la giornata, poi usciamo a gironzolare per le strade vicine, trascorrendo senza una meta precisa le ultime ore a San Pietroburgo …domani si torna in Italia.

Australia: informazioni utili

Nell’emisfero australe, interamente circondata dall’Oceano Indiano, l’Australia è una terra incredibilmente vasta (la attraversano 3 fusi orari), popolata da oltre 20 milioni di abitanti di diversa etnia e provenienza. Abitata per ca 40.000 anni dagli aborigeni – alcuni dei quali vivono ancora in insediamenti in zone remote del paese – fu colonizzata dall’Inghilterra a partire dal ‘700. La sua capitale è Canberra, sebbene la città più nota, anche per l’importanza commerciale che riveste, è Sydney.

Il viaggio in Australia, al di là della moda del momento, è un po’ il viaggio della vita, parte perché si tratta di una terra molto lontana, parte perché è un paese vastissimo (con paesaggi e climi differenti tra loro), parte perché le possibilità di visita sono davvero tante. Dal Nord al Sud, passando per il desertico centro (l’outback), è possibile vivere esperienze di ogni genere: fare immersioni lungo la barriera corallina, passeggiare nella foresta pluviale, lasciarsi avvolgere dal silenzio e dalla pace del deserto, fare shopping in incredibili metropoli, programmare tour enogastronomici o un week end all’insegna del benessere in una spa, assistere a eventi di portata mondiale.

Esperienze da non perdere:

a Sydney: l’Australian Museum; Sydney Opera House; l’Harbour Explorer/Hop On Hop Off – Tribal Warrior Aboriginal Cultural Cruise; The Royal Botanic Garden – tour botanico condotto da un aborigeno; il Sydney Fish Market; una giornata sulla spiaggia di Bondi – è possibile effettuare una passeggiata di ca 1 ora da Bondi a Coogee per vedere paesaggi costieri spettacolari -; prendere lezioni di surf, vela, o effettuare passeggiate in bicicletta sulla spiaggia di Manly Beach. Fuori città: un’escursione alle Blue Mountains; surf nelle insenature della Central Coast; un giro in quad sulle dune di Stockton, vicino Newcastle (a nord di Sydney).

Sydney, il Capodanno

a Melbourne: il percorso a piedi detto Golden Mile Walk per scoprire la storia dell’evoluzione di Melbourne; un giro sul tram gratuito City Circle Tram per visitare le principali attrazioni della città; un tour gastronomico al Queen Victoria Markets; una cena sullo storico Tramcar Restaurant; una visita alla spiaggia del popolare quartiere alla moda di St Kilda. Fuori città: escursione a Philips Island per la parata dei pinguini.

Phillip Island, Penguin Parade

sulla Great Ocean Road: il Grampians National Park; Port Fairy, il più antico centro del Victoria; Warnambool e le cascade di Hopkins; Port Campbell National e i 12 Apostoli; Otway National Park – la foresta pluviale e la costa dei Naufraghi;  le spiagge di Bells Beach e Lorne; Torquay e la Surf Coast; la città di Geelong con il Museo della Lana.

a Kangaroo Island:  un mini tour alla scoperta della fauna locale, i pellicani rosa, le foche e i koala; i pinguini a Penneshaw; nuotare nelle splendide acque delle spiagge di Stokes Bay; fare surf a Vivonne Bay e pescare a Emu Bay; visitare le grotte sotterranee del Kelly Hill Conservation Park; soggiornare presso lo strepitoso Southern Ocean Lodge.

Kangaroo Island, Souhern Ocean Lodge

a Adelaide: North Terrace – conosciuta come la zona “culturale”; il Museo del South Australia (contiene, nella sua Galleria delle Culture Aborigene, la più vasta collezione al mondo di manufatti aborigeni); Tandanya – l’Istituto Nazionale della Cultura Aborigena; i Giardini Botanici; Gouger Street – un paradiso per gli amanti del cibo in una strada dedicata alla ristorazione; il Central Market –il più grande mercato alimentare nell’emisfero meridionale; Rundle Mall – l’area per eccellenza dedicata allo shopping; Hyde Park – negozi raffinati, ottimi ristoranti e caffè. Fuori città:  un precorso in tram di 30 min verso Glenelg Beach dove è possibile visitare la Jetty Road, la Beachhouse  o effettuare un’escursione sul Temptation Sailing per osservare i delfini;  un’escursione alle Adelaide Hills e alla Barossa Valley.

Per un programma personalizzato scrivici, la nostra è un’agenzia riconosciuta dall’Ente del Turismo Astraliano come Agenzia Aussie Specialist 

Info utili (estr. da www.viaggiaresicuri.it): 

Capitale: Canberra

Popolazione: 22.000.000

Superficie: 7.703.429 Km²

Fuso orario: Rispetto all’Italia, da aprile a ottobre, durante l’ora legale estiva in Italia: +6 (Western Australia), +7.30 (Northern Territory, Southern Australia), +8 (ACT, NSW, Queensland, Tasmania, Victoria).  Da novembre a marzo, durante l’ora legale estiva in Australia (Quensland, Western Australia e Northern Territory non hanno ora legale): +7 (Western Australia), +8.30 (Northern Territory), +9 (Queensland), +9.30 (Southern Australia), +10 (ACT, NSW, Tasmania, Victoria).

Lingua: inglese

Religioni: anglicana, cattolica e altre confessioni cristiane. Sono presenti numerose comunità musulmane.

Moneta: dollaro australiano (AUD)

Prefisso: per l’Italia: 001139, dall’Italia: 0061

Documenti necessari: Passaporto, in corso di validità, e visto d’ingresso. Il visto turistico si può ottenere via internet “e-visitor visa” e ha validità di 90 giorni.
Formalità valutarie e doganali: le norme sanitarie per l’ingresso di prodotti alimentari, piante, animali e loro derivati sono molto rigide.

Patente internazionale: necessaria per noleggiare un’autovettura. Per guidare occorre avere almeno 21 anni e essere in possesso della patente di guida da almeno 12 mesi.

Usa, east coast: diario di viaggio

1° giorno: Partenza ore 6.50 da Brindisi, scalo a Fiumicino e a Pisa, dove recuperiamo fortunatamente la valigia che, in realtà, avrebbero dovuto spedire direttamente negli USA! Un paio d’ore di ritardo della Delta da Pisa, arrivo a New York ore 19.00 (ora locale). Dopo i vari controlli di rito (passaporto, impronte digitali, foto, etc.) stanchi per le ore di volo optiamo per un  taxi.

Piccola divagazione: all’inizio di ogni viaggio c’è sempre una sensazione strana – almeno per me – ci si sente un po’ pesci fuor d’acqua. Intendo i primi istanti, magari i primi giorni. C’è bisogno del tempo necessario per capire esattamente dove siamo, che tipo di gente ci circonda, cosa si aspettano da noi o cosa noi ci aspettiamo da loro, cosa si può fare e cosa, invece, è disdicevole. Il tempo per trovare la maniera migliore per interagire con la nuova meta e la sua gente. Ovviamente si tratta di un paese straniero e anche abituarsi a comunicare in un’altra lingua richiede il suo tempo. Premesso ciò non si può negare che il tempo per ambientarsi a New York raddoppi!! Non voglio essere troppo critica, ma non ci si può raccontare che è sempre tutto perfetto, che NY è il centro del mondo, il posto dove tutti vorrebbero vivere…NY è una città impegnativa e anche faticosa e ha bisogno di un po’ di tempo per essere compresa! Ovviamente dopo quasi 24 ore di viaggio (calcolandole da Brindisi), sedili non comodissimi e aria condizionata a palla, non si può atterrare in una megalopoli e aspettarsi che tutto andrà alla grande. Per iniziare arrivi alle 19:00 ma il tuo corpo non lo sa (segue ancora l’orario italiano e quindi è convinto che sia l’1:00 di notte), sei stanco, assonnato, congelato e sembra che tutti ti attendano al varco per farti domande strane in una lingua che fatichi a comprendere (soprattutto lo slang). Inizi a demoralizzarti! Poi passi ai controlli di sicurezza, degni di un criminale, e da demoralizzato passi a preoccupato! Finalmente stai per uscire dall’aeroporto e vieni assalito da decine di persone (più o meno losche) che ti propongono un passaggio in hotel. Con difficoltà cerchi di farti largo e arrivare ai taxi autorizzati e nel cervello ti si fa sempre più chiara una domanda: ma perché sono venuto in vacanza qui??? Finalmente arrivi in hotel, consegni la tua carta di credito (anche se hai già prepagato la camera dall’Italia)  e senza pensare più a nulla…altrimenti si aprirebbero parentesi infinite, vai a dormire.

2° giorno: sveglia prestissimo, ore 6:00, d’altra parte è da circa 2 ore che ci rigiriamo nel letto…colpa del fuso orario! Fortunatamente la colazione in hotel inizia alle 7:00, così alle 8:00 siamo già per strada. La giornata è iniziata decisamente meglio. Il letto king size del nostro hotel a Midtown è comodissimo, con 6 cuscini morbidissimi; la colazione superba! Così ci dirigiamo direttamente a Penn Station per acquistare la MetroCard (utilissima e davvero conveniente, se si intende girare tutta la città). Prendiamo la subway in direzione Downtown, precisamente South Ferry, ultima fermata utile per prendere il traghetto per Staten Island. Lo Staten Island Ferry è un traghetto gratuito, utilizzato quotidianamente dagli abitanti di Staten Island che lavorano a Manhattan.  – L’isola non ha molto da offrire a un turista, ma la traversata (dura circa 20 minuti) consente una piacevole crociera nella baia di NY, passando non lontano dalla Statua della Libertà, con vista privilegiata su tutta la city.

Rientrati a Manhattan iniziamo il nostro giro a piedi per il Finantial District. Da non perdere la Trinity Church con annesso cimitero. Doveroso un salto a Ground Zero, anche perché sono curiosa di vedere come avanzano i lavori. Quindi proseguiamo fino alla City Hall e ci fermiamo a mangiare qualcosa in un posto lì vicino. Credo sia qualcosa a metà strada tra un minimarket e un self service ed è gestito da giapponesi. Puoi semplicemente fare la spesa, oppure riempire un vassoio monoporzione in plastica e sederti a mangiare. Già…c’è praticamente di tutto: pollo, patate, insalata, tutto allo stesso prezzo, nel senso che alla casa pagherai a peso!!! Non importa cosa prendi ma quanto! Se preferisci puoi chiedere ai signori dietro al bancone di prepararti qualcosa sul momento. È un’alternativa ai camioncini che vedono hot dog, decisamente più economica di ristoranti e steakhouses. Prendiamo qualcosa dall’aspetto un po’ più salutare e usciamo. Direzione Brooklyn.

Trascorriamo un paio d’ore a spasso per questo quartiere davvero incantevole: case basse di impronta vittoriana, tanti parchi, negozi e boutique di tendenza. Ci fermiamo sulla Brooklyn promenade per goderci il panorama.

Riprendiamo la metro e scendiamo a Franklyn Street (Tribeca) per gironzolare tra Chinatown e Little Italy. Personalmente trovo questi quartieri inquietanti. Ovunque solo cinesi, negozi cinesi, si parla in cinese…ma l’integrazione dov’è? L’odore che fuoriesce da macellerie e pescherie è rivoltante, la sensazione è, in generale, di sporco. Premetto che la Cina mi affascina, la sua storia, le antiche tradizioni, ma questo quartiere non è proprio un buon testimone! Continuiamo a camminare in cerca di Little Italy…ma non c’è, non rimane quasi più nulla, e forse è meglio così. Oggi a NY ci sono numerosi ristoranti italiani di successo che hanno conquistato un posto in vari quartieri (anche più chic), come alcune delle migliori case di moda. Non voglio essere fraintesa, è che non mi piace vedere quartieri destinati a un’unica etnia, o una sola classe sociale, lo trovo triste e anacronistico!

Prima di rientrare decidiamo di passeggiare un po’ per Soho, ma sono troppo stanca per fare shopping, così osservo sbadatamente qualche negozietto, prima di riprendere la metro per l’hotel.

Per cena optiamo per una Steak House non lontana dall’Empire. È un po’ cara ma la qualità è ottima, il filetto è spesso ma morbidissimo, anche la birra ha un suo perché. Alle 23:00 siamo cotti e andiamo a nanna.

3° giorno: Anche questa mattina sveglia alle 6:00. Colazione e metro per Harlem. Oddio! Forse anche in questo caso le aspettative erano troppo elevate. Forse se ci vieni di domenica mattina e assisti a una messa con tanto di gospel è tutto diverso. Ma oggi, venerdì, alle 8:30 del mattino, non trovo nulla di particolarmente intrigante, le strade sono deserte, ogni tanto spunta qualcuno da un portoncino…quindi cambiamo rotta e ci spostiamo verso Morningside Heights per visitare la Columbia University. L’aria che si respira è incredibile! Per chi è abituato alle deprimenti università italiane questa è davvero una bella sensazione. Qui nella cultura investono (o almeno hanno investito) e lo si evince dalle strutture a disposizione degli studenti e dal verde che le circonda.

Prendiamo la metro per il Lincoln Center e da lì, a piedi, per Central Park South. Pranziamo seduti sul prato lasciandoci sopraffare da questo immenso parco artificiale nel cuore di Manhattan.

New York, Central Park (foto V. Basile)

Oggi pomeriggio Greenwich Village! Che gioia questo quartiere. Finalmente gente con il sorriso impresso sulle labbra e, in Washington Square Park, una band di giovanissimi suona alcuni brani per guadagnare qualcosa, nella speranza, chissà, di diventare famosi prima o poi, come tanti che hanno iniziato da qui. Ci fermiamo a bere una birra in un caffè nel West Village che sembra uscito da una puntata di Friends. Più avanti veniamo letteralmente abbagliati da un piccolo locale dove servono burritos e margarita. Che posto fantastico! C’è una coda lunghissima all’ingresso, d’altra parte i tavoli all’interno non sono tantissimi; un tizio all’ingresso chiede i documenti (immagino verifichi che non si imbuchino dei minorenni), e una volta dentro è il delirio! Bandierine colorate pendono dal soffitto, i tavoli somigliano ai banchi di scuola e la clientela è composta per lo più da gente di colore allegra e rumorosa. Si fa festa a suon margarita o birra e enormi burritos o tacos. L’atmosfera mi piace…ma siamo un po’ brilli, così, nonostante sia ancora molto presto, rientriamo in hotel.

4° giorno: Oggi mattinata al Moma. è davvero un bel museo, la struttura, le collezioni, anche la mostra di Matisse in cui casualmente ci siamo imbattuti. Entrare in un museo a NY rende la città più familiare, un po’ più europea. Non so come descrivere la sensazione, ma è piacevole! Oggi tutta la città appare più scintillante ai miei occhi. Forse perché non ho dovuto prendere la metro che – diciamoci la verità – è molto efficiente ma non altrettanto pulita. Forse perché uscendo dall’hotel la prima strada che ho imboccato è stata la V Avenue. Forse perché è sabato mattina e c’è meno traffico. Insomma…per non rovinare l’idillio decido di passare anche il resto della giornata a Midtown.

Visitiamo il Rockfeller Center, entriamo a curiosare da Tiffany e poi all’Apple Store. Prendiamo un hot dog al volo (sperando che sia l’ultimo di questa vacanza) e continuiamo a passeggiare per Park Avenue. Ecco che l’altra faccia di NY si presenta, o meglio una delle tante. La strada è deserta, gli uffici sono chiusi ed è un susseguirsi di banche e mega-grattacieli che ospitano chissà quali grandi aziende. Intravediamo un caffè che sembra quasi un giardino ai piedi di un grattacielo e ci fermiamo per un drink. Scappiamo dopo meno di 3 minuti: per terra c’è sporco ovunque, il bancone, dove ci siamo ‘accomodati’, è appiccicoso, ai miei piedi intravedo frammenti di vetro e pozze d’acqua, c’è un odore persistente di alcohol e…ciliegina sulla torta…vedo la barman preparare un cocktail davanti ai miei occhi e versarlo in un bicchiere sporco! Ha finto di lavarlo passandolo due secondi sotto l’acqua corrente, ma, ovviamente, è ancora sporco. Non reggo, chiediamo il conto e andiamo via.

Altra piccola digressione: credo che NY sia più di ogni altra una città di forti contrasti, a tratti surreali. La presenza di 8 milioni di abitanti, più turisti, uomini d’affari, clandestini etc rende tutto più complicato, la gestione non è semplice, ma resta il fatto che non sai mai cosa ti attende dietro l’angolo. Un attimo prima sei impressionato dalla bellezza di Central Park, il secondo successivo noti decine di sacchi della spazzatura accumulati per strada. È difficile da reggere persino per chi come me ha vissuto in città problematiche, senza mezze misure, città che o si odiano si amano. Certo, pochi giorni non sono sufficienti per esprimere un giudizio attendibile, e, solitamente, l’opinione che ci si fa visitando un posto nuovo è viziata da numerosi aspetti, alcuni accidentali. Vedo donne stupende uscire la sera con abiti attillati e tacchi vertiginosi, entrare in un taxi per andare – immagino – in qualche locale trendy o a un party esclusivo; le vedo rientrare in hotel il giorno successivo con le buste dello shopping, sorridenti e bellissime. Il loro giudizio su questa città sarà necessariamente diverso dal mio. Ma non posso fare a meno di osservare anche tutte quelle persone con l’aria stanca che quotidianamente si spostano in metro per raggiungere il posto di lavoro; tutte quelle persone che vivono la parte bassa della città, addirittura quella sotterranea, e sembrano così sole in questa città immensa, dove chi ha i soldi abita ai piani alti, ha l’ufficio sull’attico e atterra in elicottero direttamente sul tetto dei grattacieli.

Riprendiamo il nostro giro fino alla Grand Central Station e al Crysler Building. Mangiamo al volo un trancio di pizza da un pakistano e rientriamo in hotel: stasera ci concediamo i piani alti, ci tiriamo a lucido e saliamo per un drink al roof garden del nostro hotel. Come volevasi dimostrare: qui NY si mostra in tutto il suo splendore. Un giardino sul terrazzo al 30° piano, bar con vista privilegiata sull’Empire illuminato. Intorno a noi giovani di diversa provenienza, ma anche tanti newyorkesi a godersi il panorama e il fresco della sera.

5° giorno: Facciamo colazione al volo e poi dritti a Penn Station, il treno per Philadelphia ci attende. È un treno regionale dell’Amtrak ma è perfetto. Arrivo a destinazione in perfetto orario. Lasciamo le valigie e iniziamo il nostro giro. D’obbligo una capatina al Liberty Bell Center, al Masonic Temple e un po’ di free time al Reading Terminal Market di Philly.

Trascorriamo il pomeriggio passeggiando per il quartiere quacchero (davvero grazioso) fermandoci a cena in un fantastico ristorante cubano.

6° giorno: oggi treno per Washington (District of Columbia).  Lungo il tragitto osserviamo le tipiche casette in legno dei film americani, con l’auto nel vialetto, il giardino ben curato. All’altezza di Baltimora, nel Maryland, lo scenario cambia; dal finestrino intravedo la periferia con case strette, addossate le une alle altre, tutte colorate, con bambini afroamericani seduti sui gradini o per strada a giocare. La nuova Baltimora è in lontananza.

Arrivati a destinazione e ignari delle distanze e degli spazi immensi che contraddistinguono la capitale – il nostro hotel è po’ fuori mano – pensiamo bene di uscire a piedi! Accidenti che fatica! Arriviamo alla Casa Bianca e da lì al Capitol. Quanto verde, è tutto così pulito e ordinato, passiamo vicino all’obelisco e da lì al Lincoln Memorial. Il National Mall è assoluto il simbolo di questa città pianificata sul finire del ‘700 per volere di George Washington dall’architetto-urbanista Pierre Charles L’Enfant.

Washington (foto V. Basile)

I prati immensi sono pieni di giovani che giocano a baseball o a rugby, gente che legge il giornale e…scoiattoli! Graziosi, sono ovunque, perfettamente integrati con la gente del posto, in attesa di qualche nocciolina. Nel tardo pomeriggio ci sorprende la pioggia, così prendiamo un taxi per Georgetown dove riusciamo a passeggiare un altro po’ prima di entrare in un autentico pub americano per un mega hamburger e una birra alla spina.

7° giorno: si rientra a NY per un ultimo giorno di permanenza sulla East Coast. Questa volta abbiamo prenotato un piccolo hotel nell’Upper East Side. Il quartiere pullula di negozi e boutique davvero interessanti…ma i prezzi sono decisamente al di là della nostra portata.

Il programma prevede una visita al Guggenheim – è un must – e subito dopo cena in un ristorantino nei pressi dell’hotel.

8° giorno: ultimo giorno a NY. Il volo parte verso sera, così effettuiamo il check out e ci dirigiamo al Metropolitan Museum. Passiamo ore e ore tra le numerose sale che ospitano oltre 2 milioni di opere (ed è solo la collezione permanente), suddivise in diverse sezioni che vanno dall’antichità classica all’arte moderna.  Molte delle sale hanno immense vetrate sul Central Park che ci si presenta in una veste del tutto nuova – e ancora più affascinante – sotto la pioggia di questo acquazzone estivo.

È ora di andare, il volo per l’Italia ci aspetta! Salutiamo NY e la East Coast; non so se ci rivedremo ma, al di là di tutto, è stata una bella esperienza!

New York by night (foto V. Basile)

Tre amici a spasso tra Oslo, Stoccolma e Helsinki.